कम मुलाकातें, कम बातें, कम उम्र कुछ हदें तय कर देती हैं. प्यार शब्द के मायने पता नहीं कितने लेवल क्रॉस करने के बाद समझ आये. शादी क्या एक उम्र में आकर कर लेनी चाहिए ? पता नहीं !! इच्छायें इनका क्या ? रूप, गंध, शरीर किस तरह से व्यक्त होती होंगी. वह दुविधा में था, कभी उम्र, उसके साथ जुड़ी ज़िन्दगी की इमेजिनरी प्लानिंग, कभी एक जिस्म, तो कभीकभार एक विपरीत लिंग वाले साथी की जरुरत बस. यह सब अक्सर सोचता ही रहता, तो उसे ऐसा लगा कि शादी के लिए हाँ कर देनी चाहिए, सो कर दिया.
वसुधा का रिश्ता कई दिनों से उसके घर पेंडिंग पड़ा था. पिछले साल उसके परिवार में किसी की शादी वाली एलबम से निकाल भेजी गयी तस्वीरों में वह घाघरा-चोली में कॉमन फेस सही, उसे ठीक लगी.
हाँ कर दी उसने.
अब तक अनजान रही वसुधा आ गयी, पापा के घर और उसके जीवन में .....
पिछले सात दिनों में उसकी दो तरह से पहचान बनी. भिण्डी की सब्जी बढ़िया बनाती और घर में भी साड़ी बड़े सलीके से पहनती थी. अब इतनी बड़ी फैमिली में तन्हाई मिले तो कुछ और पहचान हासिल हो.
हर उम्र की अपनी जरुरत होती है मगर यह व्यक्तिगत तौर पर अलग अलग होती है. शायद इनकी तीव्रता और पुनरावृत्ति कई बार प्रेम को अपनी तरह से परिभाषित कर लेती है. इसका सच या झूठ होना बाद में तिलिस्म टूटने पर पता चलता है. पता नहीं कहीं पढ़ा है, गुजरा है या फिर खुद ही सोचता है.
कुछ दिनों के लिए पापा के घर से बाहर निकले तो उसके तराशे हुए देह से भी पहचान हुई.
पहले समुन्दर की शोर मचाती लहरें किनारों पर फुहारें बनकर उन्हें भिगाती, फिर भीगे कपड़ों में वापस होटल आकर शॉवर में एक साथ भीगते, कभी पहाड़ी पर शूटिंग स्पॉट को देखते अधूरी सीढ़ियों पर अचानक आ गयी बारिश से भीगते, भरी दोपहरी झील पर रेंगती स्टीमर के डेक पर खड़े, मचलते लहरों को देखते पसीने से भीगते, नाईट शो के बाद उंगलियाँ फँसाये लौटते हुए स्लीवलेस कुरते में भीतर तक आ गयी ठिठुरन के वक़्त भी उनकी बातचीत में मौसम नहीं आया.
तुमने मुझमें ऐसा क्या देखा जो पसंद कर लिया....! उस दिन की बातचीत ऐसे ही शुरू हुई.
यूँ ही बस शादी करनी थी एक अदद लड़की से, सो कर लिया. उमर हो रही थी न ..! अपनी बात पूरी करने वाली लाईन जानबूझकर थोड़ा रूककर कहा उसने. ऐसे प्रयास से वह वास्तविकता छिपा जाने में सफल रहा था
“और कोई लड़की देखी कभी” बात आगे बढ़ाने के लिहाज से था ये अगला सवाल.
हाँ ! मगर प्लान करके नहीं.
कैसे कहता जो सच था तो उत्सुकता से भरे सवालों का सपाट स्वर में जवाब देना ही उसे ठीक लगा .... फिर भी वसुधा पूछती रही.
तुम्हारी लाइफ में पहले कभी कोई रही, याने कॉलेज में किसी को पसंद किया हो.
क्या करोगी यह सब जानकर. छोड़ो रहने दो. अच्छा तुमने कभी किसी को पसंद किया ? .... वो क्रश टाइप वाला नहीं न...! सवाल टालने के लिए सवाल ही कर लो, यही सोचाकर उसने ये डिफेंसिव स्ट्रोक खेला था .
हाँ, पड़ोस का एक लड़का पसंद करता था, एक दिन मुझे अकेले देखकर प्रपोज भी किया था उसने. वो टीनएज का अट्रेक्शन जैसा था..... मेरी तरफ़ से ना ही था. उसका जवाब उसी टीनएज की मासूमियत से लबालब था.
ऐसी बातें वसुधा को हर्ष के नज़दीक ला रही थी. ये रेयर इनोसेंस उसे एक प्रकार की गारंटी के साथ भाने लगी थी, शायद यही न भुलाये जा रहे अतीत से वसुधा को दूर रखने में उसकी मदद कर रही थी. हर्ष के सपाट जवाब वसुधा के लिए साफगोई बयान जैसे थे. अब तक बातचीत में मौसम नहीं आया है. उफ़ ! काश !!जिंदगी इतनी आसान होती.
ज़िन्दगी की अपनी ही रिवायत है ..कुछ बेरहम सी ..तभी तो एक ख्याल से ही गुदगुदी सिहरन में तब्दील हो जाती है, जी लगता नहीं, तस्वीरें निहारते वक़्त गुजरता है. उसकी बातें, अहसास, किसी तरह हिस्सा बन जाना, बस तुम्हारा साथ रहे.
तुम भी न !
वो देखो गिलहरी गुलमोहर के बीच अठखेलियाँ कर रही है.
कहाँ ?
उधर देखो, उसने धीरे से अँगुली मिताली के बायें गाल पर रख इशारा किया.
अच्छा... ! ज़रा तुम भी उधर देखो सूरज क्षितिज के पार उतर रहा है... उसने हर्ष के कान के पीछे अपनी हथेली रखी.
वह धीरे से पीछे घुमा और उसकी हथेली पर एक चुम्बन रख दिया..... चलो धरती के किसी कोने का तो सूरज इस वक़्त क्षितिज के करीब जरुर पहुँच गया होगा. मुस्कुराते हुए उसने अब मिताली को चूम लिया.
हर सवाल का इस तरह “जवाब” बार-बार मिलने की इच्छा मसोसकर वह उसे कनखियों से बस देखती रही.
भरी दोपहरी में उस हॉस्टलनुमा कमरे में गिलहरी, गुलमोहर, क्षितिज, सूरज और पता नहीं क्या क्या ....?? सिर्फ हर्ष और मिताली ही देख रहे थे, जो उन्हें अक्सर दिखते भी थे. जाहिर है उनकी बातों में मौसम नहीं आता था और कभी आता भी था तो अपने मिज़ाज़ में ही. मगर यह तो एक ठिठका हुआ ख़याल ही था. शायद उन्हें पता है मौसम के मिज़ाज़ पर ख़ुद के मिज़ाज़ का असर लाज़िमी है.
अक्सर बेख्याल कर देने वाले इस ठिठके हुए ख्याल से नज़रें चुराने की नियत से उस दिन हर्ष ने खुद ही वसुधा से बातचीत की शुरुआत की कुछ यूँ कोशिश की .....
“मुझे किताबें पढ़ना पसंद है.” बहुत देर से किताब की एक पेज से आगे बढ़ने में नाकाम रहने की बोरियत दूर करने के लिए उसने टीवी सुन रही वसुधा की ओर बिना देखे ही बुदबुदाया.
“और मुझे किताबों से परे, जीना पसंद है.” अनजान वसुधा की मासूमियत बरकरार है.
मुझे कैरेक्टर्स के द्वन्द पसंद हैं. उसने उबासी लेते हुए आवाज का वॉल्यूम बढ़ाया.
और मुझे द्वन्द से ज्यादा कैरेक्टर्स अज़ीज़ हैं. वसुधा अभी भी उसी अंदाज़ से बात कर रही है. हाँ अब वह टीवी देखने लगी.
उन कैरेक्टर्स के “character” नहीं ? उसने “राइम” करने के लिहाज़ से पूछा.
तो द्वन्द में क्या होता होगा, एक दूसरे के कैरेक्टर के बरक्स नुक्ताचीनी ही न.
तुम मुझे ट्रैप कर रही हो ..... हर्ष हँसने की कोशिश करने लगा.
न न ट्रैप होने से बच रही हूँ ... वसुधा अभी भी वैसी ही है.
वैसे किस किताब का कौन सा कैरेक्टर तुम्हें हर मूड में पसंद आता है. वसुधा ने बात बदलने के लिए कहा.
अब कोई एक हो तो कहूँ, बहरहाल मुझे हर “मेल कैरेक्टर” के लिए एक शब्द बहुत पसंद है.
क्या.. ?
“लम्पट”
किताबों में या हकीक़त में... या फिर दोनों में !!! यह कहते हुए उसके चेहरे पर जानी पहचानी निश्छल हँसी तैरने लगी.
हर्ष उस पेज को अबकी बार बिना पढ़े आगे बढ़ गया. वसुधा अभी भी वैसी ही थी. वह टीवी सुनने लगी. जाहिर है ऐसी बातचीत में मौसम का ज़िक्र अभी जरुरी नहीं.
मिताली के ख़याल अक्सर उसे किताब के किसी एक पेज पर रोकने लगे थे. फिर उसके बाद हर्ष के साथ जो गुजरती उसे वसुधा कुछ-कुछ समझने लगी थी. टीवी ऑन होता था, मगर वह तो सुनती बस थी न. यही ख़याल हर्ष को किताबों से मोबाइल और मोबाइल से मिताली के “क्लोन्स” की ओर ले जाने लगे. वह कहती न थी, हाँ हर्ष की मोबाइल कन्वरसेशन के साथ-साथ उसके मिलने-जुलने वालों पर निगाह जरुर ठहरने लगी.
विवाह की सामान्य नैतिक बाध्यताओं के इतर हर्ष अपने पुराने दोस्तों, जिनमें खासतौर पर अंजलि, रुखसार भी थीं, से कांटेक्ट में रहना जरुरी मानकर चलता था. कोई कहे तो इसे वह जस्टिफाई भी करता, जैसे वसुधा से.
वसुधा का ध्यान इस तरह के मोबाइल कन्वरसेशन भटकाने लगे थे.. ”देखो तुमने जीना शुरू ही नहीं किया, मेरी मानो थोड़ी सी बिगड़ भी जाओ. अपने लिए वक़्त निकालो, तुम्हारे लिए हमेशा पहले प्रद्युम्न, फिर बच्चे फिर घर जरुरी रहे. लादी गयी जिम्मेदारियों को, खुद की इच्छाओं पर प्राथमिकता देकर ढोना कहाँ तक ठीक है. अपनी काबिलियत को किचन, बच्चों की टिफिन, ट्यूशन, हसबेंड की फरमाईश, कामवाली बाईयों के मेनेजमेंट, ऑफिस के टास्क क्लीयरेंस और कलिग्स के साथ किच-किच में खपा दिया है. वो स्ट्रेटफॉरवर्ड, जुनूनी लड़की कहाँ खो गयी. उसे निकालो अपने भीतर से. जियो खूब जियो....अपने मन का करो, थोड़ी बिगड़ जाओ.”
वसुधा समझ गयी थी ... यह मैं नहीं हूँ, न हो सकती हूँ. इसकी फ्रीक्वेंसी मोबाइल के थ्रू ही मैच करती होगी इसलिए यह उसी नेटवर्क के कम्युनिकेशन में कही-सुनी और अमल में लायी जाती है.
उनकी बातचीत में मौसम कभी-कभार आने लगा था. अक्सर रात सर्द होने लगीं, कई रात वह भीगने लगी थी.
फिर भी ज़िन्दगी उसी “इमेजिनरी प्लानिंग” के हिसाब से चल रही थी, जैसा हर्ष ने सोचा था. जाहिर है इन अवसरों पर वसुधा की बातों का इशारा समझकर अपनी जिद पर अब वह सपाटबयानी नहीं करता.
“वक़्त के साथ कम्युनिकेशन के मायने बदल जाते हैं.” इस आवाज से किसी मनपसंद गाने के बीच आये कॉल की तरह उसका हमसफ़र, बेसब्र ख़याल जैसे ब्रेक हुआ था.
और मीडियम भी न .....! उसने झट से हर्ष के अधूरे से लग रहे वाक्य को पूरा किया.
तुम उसका अक्स ढूँढते रहते हो हर्ष...
चुप्पी........ ###
हरेक शख्स में, जहाँ वो मिल ही नहीं सकती.
“तुम्हें खाना बनाना पसंद नहीं है न..... वसु” ऐसा वह निःशब्द होने पर ही उचारता है.
अंजलि, रुखसार या “किसी” और में.... मतलब मुझमें में भी नहीं मिलेगी ... ज़रा मन को मना भी लो.
तुम ये बेवजह घर के सब कपड़े धोना कब बंद करोगी.
“तुम भी कम से कम, बेवज़ह ही सही, बात तो कर लिया करो मुझसे... हर्ष” यह भी चरम क्षण का संबोधन ही था.
तुम देर रात तक टीवी देखना बंद करो.
सहसा दोनों टीवी की तरफ देखने लगे, डिस्कवरी पर साउथ पोल पर कोई डाक्यूमेंट्री चल रहा था. सतही चुप्पी के बाद बातचीत डाइवर्ट होने लगी.
देखो आज मौसम कैसा अजीब सा हो गया है, ठण्ड भी ज्यादा है.
हाँ आसपास कहीं बारिश हुई होगी.
चलो, जिंदगी में लास्ट एपिसोड का रिपीट टेलीकास्ट देखना है.
हूँ.......! मुझे भी कल सुबह जल्दी उठना है. मोबाइल में चार्जर का पिन खोंसते हुए... उनके बीच लास्ट डायलाग डिलीवरी होती है.
इस रिश्ते में मौसमी ठण्ड, ताप, बारिश घुसपैठिये की तरह कब आवाजाही करने लगे. पता ही न चला. अनमनी सी पेंच फंसी रहने लगी वसुधा, हर्ष, मिताली और उसके "क्लोन्स" के बीच.
ऑफिस में बॉस से कन्वर्सेशन में मौसम का ज़िक्र था.
आप क्रिसमस के लिए जा रहे हैं न सर ! थोड़ा अधीर लग रहा हर्ष अपनी बात रखता है.
हाँ, इस बार और भी कुछ ख़ास है डियर.... अरुण सिंह बॉस की तरह ही मुस्कुराते हैं.
अरे हाँ, याद आया सर, आपकी शादी...है न ! हर्ष संभलकर मुस्कुराता है.
यस पार्टनर शादी ! तुम तो आओगे नहीं. चलो लौटकर तुम्हारी फरमाईश पर मेरी तरफ से पार्टी डन रही.
राईट सर !!!
और बताओ !!!
सर सोच रहा हूँ.. न्यू इयर पर इस बार मैं भी कहीं हो आऊँ.
अरे जरुर.. राजस्थान गए हो कभी.
हाँ सर !
तो भी !! जाओ, माउंट आबू घूम आओ. बता रहे हैं वहाँ मौसम भी अच्छा है, अब की बार लगता है न्यू इयर पर टेम्परेचर माइनस में चला जायेगा ..... मज़ा आएगा.
जरुर सर ! वैसे भी वसुधा बहुत दिनों से यही ज़िद कर रही है.
गुड, बीवी की इच्छा का सम्मान भी हो जाएगा. “लाइक फूल्स पैराडाइस...” कहते हुए आँख मारते हैं. और हाँ कोई जरूरत हो तो बताना मुझे.
थैंक्स सर .... दुविधा में हँस भी नहीं सका वह.
लेकिन इस बातचीत में मौसम नहीं आया था...
“तुम्हारे बर्थडे का गिफ्ट लेना तो रह गया न इस बार..” बहुत देर की कोशिश के बाद बातचीत की शुरुआत के लिए उसे यही लाइन ठीक लगती है, तो कह देता है.
हाँ जैसे पिछली बार तुमने टाइम पर दिया था न ! ..... वसुधा अब टीवी देखने लगी है.
थोड़ी चाय मिलेगी ??
हाँ क्यों नहीं... यदाकदा तो मांगते हो. अभी लायी.
“चलो इस बार राजस्थान से कुछ लेते हैं तुम्हारे लिए.”
चाय की चुस्की से शायद बातों में मिठास आती है, मुस्कुराते हुए वसुधा सोचती है. फिर कहती है “एक स्मार्टफोन ही दिलवा दो.” बात पूरी करते करते जोर से खिलखिला उठती है. हर्ष फिर भी सोचता रहता है.
“आज ही निकलेंगे... गरम कपड़े ठीक से रख लेना, मैं गाड़ी तैयार करवाता हूँ.” हर्ष कामकाजी बातचीत के सहारे खुद को असहज सवालों से दूर रखने की कोशिश करता है.
हूँ, कितनी बार मिन्नतें की हैं तुम एक बार मेरे साथ कुछ लम्हें जियो तो....!!!
हर्ष अब बातचीत में अक्सर मौसम न आये, सोचने लगा है. इस वक़्त वह माउंट आबू के मौसम पर गूगल कर रहा था.
दो घंटे बाद....
नयागांव बैरियर क्रॉस कर इनोवा अब राजस्थान के फोरलेन पर थी. स्पीडोमीटर का कांटा 120 के आसपास देर से बना हुआ है. हर्ष ड्राइविंग सीट पर है और वसुधा अपना सीट बेल्ट खोले मोटर व्हीकल एक्ट की अधिकाँश वैधानिक चेतावनियों की लगातार अवहेलना कर रही है.
बाहर का मौसम धूप-छांह के साथ बदल रहा है और गाड़ी के भीतर का मौसम “ऑटो मोड” पर है.
माउन्ट आबू के शेल्टर इन होटल के आधुनिक लिफ्ट से बाहर आते हुए लगभग चीख ही उठा था वो
“अरे अरे संभालो उसे...”
तुम भी न, ज़रा भी ध्यान नहीं रखती. अभी टूट जाता फिर यूँ ही नंगे पाँव.......!
हूँ ! पिछली सर्दी में महाबलेश्वर जाते हुए पंचगनी से लिया था. याद है तुम्हें, कितनी ऊँची नीची, फिसलन भरी राहों में साथ रहा, बच गया, शायद अब इजाज़त मांग रहा. कहते हुए मुस्करायी वो बहुत देर बाद.
वह जहाँ है उसे यही करना भी है... “चप्पल कहीं का” हँसी को पॉज दिया उसने.
जब हम खुश होते है तो किसी बात पर यूँ ही फ़िलासफ़ी झाड़ लेते हैं. कहते हुए उसने भी मुस्कराहट को पॉज कर दिया.
हाँ, यही मैं भी सोच रहा था. वैसे ही जैसे किसी से जब अनमने बात करनी हो तो थोड़ी देर में मौसम का हाल पूछना ही रह जाता है.
“ऐसा कितनी बार हुआ हमारे बीच”... अनायास पूछ पड़ी वो.
इतनी बातें होटल के लम्बे कॉरिडोर में रूम नंबर पढ़ते पढ़ते हो रही थी.
“शायद.... कभी... नहीं ! उसके हर शब्द के बाद पॉज था. रूम अटेंडेंट के
जाने के कुछ देर बाद डोर नॉब पर उँगलियाँ फिराते हुए कहा उसने.
“अच्छा बताओ आज रात बर्फ गिरेगी....” बहुत देर से बदन सीधा करने की इच्छा होने के बावजूद बिस्तर पर पसरने के बजाय सोफे पर रखे कुशन को भींचें वह खिड़की पर आ गयी.
क्या ?? हँस दिया उसने अबकी बार.
उसके पास भी हँसी थी, सो उसने भी हँस दिया.
वो लोग क्यों कह रहे थे कि माउंट पर रातें सुनसान सी हो जाती हैं. रात के ग्यारह बज रहे हैं, लगता तो नहीं. वापस सोफे पर आकर बैठ गयी.
तुम भी न !! न्यू ईयर पर आई हो, रात भर जश्न होगा. साथ में लाये बेग से कुछ जरुरी सामान निकालते हुए वह झुका रहा.
अच्छा बताओ ! मैं न कहती, तो तुम शायद यहाँ फिर नहीं आते.
सोचना पड़ेगा...!
सोचना पड़ेगा ...... क्यों ? अरे 400 किलोमीटर इनोवा से चलकर यहाँ आते समय इसके अलावा और कुछ सोचते रहे क्या ? आबादी, जंगल, वादी, रास्ते सब क्या ख़याल कराते रहे.
वह सीधा हुआ और उसके नज़दीक आ गया मगर चुप रहा.
सच में हर्ष !! तुमसे फिर से मुहब्बत करने का मन होने लगा है.
ओह !! क्या मैं अब बेहतर ड्राइव करने लगा हूँ ? शायद मुस्कराया था वह.
हाँ बेहतर ड्राइव करने लगे हो ...... गाड़ी भी.
चलो नीचे चलते हैं, बहुत से इवेंट्स हो रहे हैं आज की रात.
रहने दो ठण्ड होगी.
अरे नीचे अलाव लगे हैं देखो...
देखा न, चारों ओर इतनी भीड़ भी तो हो गयी है.
रूम हीटर ऑन था, कमरा धीरे धीरे सामान्य तापमान पर आ रहा था. टीवी ऑन करने का उसका मन था नहीं. बस एक बार वाशरूम से आकर उस हेरिटेज होटल के शाही पलंगनुमा बिस्तर पर..... !! अँगड़ाई लेती सोच रही थी वह.
“कुछ पीना है” उसके आगे के ख़याल का सिलसिला हर्ष की आवाज़ से टूट गया.
नहीं अब सोने की इच्छा है.
इतनी जल्दी, हाँ थक गयी होगी. पर नया साल तो आने ही वाला है.
हाँ पिछला गुजर जो गया न...!
आज की ये बातचीत वैसी नहीं थी जैसी उनके बीच अक्सर होती थी.
ये लो इसे ओढ़ लो, इसे पहन लो, और इसे बिछाना. हर्ष उसे वह सब एक-एक कर देता रहा, जो उसने अपने बेग से कुछ देर पहले निकाला था. इस बीच अपरिभाषित सी खामोशी में कुछ वक़्त गुज़र गया.
बहुत कुछ घट रहा था इस दरमियान, दोनों कई बार एक दूसरे में समा जाने की कामना की तीव्रता तक पहुँचे.
एक शाल, एक नथनी, और दो बाँहे फैलाए हर्ष को कुछ इंच की दूरी पर महसूस कर वसुधा खिल कर सकुच गयी.
उठी, झुकी और उसके आगोश में यह कहते हुए खो गयी कि “आने वाला हर वक़्त मुबारक़ हो.” माउंट की चुभने वाली ठण्ड भीतर पक रहे रिश्ते की दहक से हार गयी थी. ज़ाहिर है उनकी बातचीत में मौसम आना भी नहीं था.
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